Unité d'Habitation

Le projet

Afin de satisfaire à la commande initiale de cent logements et aux normes HBM, Le Corbusier obtient en décembre 1950 une exemption de permis de construire, au titre de la construction expérimentale. Il compte d’abord construire trois niveaux puis quatorze autres, répartis sur 32 905 m², dont 3 500 m² réservés aux services et équipements, comme pour l’Unité d’Habitation de Marseille. Cela n’est toutefois pas réalisable dans les normes HBM et Le Corbusier est contraint de réduire les surfaces des appartements.

Le projet définitif est établi en 1951. Le Corbusier travaille avec Eugène Freyssinet et Bernard Lafaille pour les premières études techniques, qui sont reprises par le bureau d’études Séchaud et Metz. Le chantier se veut exemplaire : deux ans d’études permettent d’établir l’engagement des entreprises, le délai de chantier (18 mois) et le budget (861 644 948 Francs). Tous ces engagements sont respectés et les travaux débutent en juin 1953. L’Unité est inaugurée en juillet 1955.

L’Unité d’Habitation de Rezé est plus petite que celle de Marseille : 105,71 mètres de long, 19,03 mètres de large et 51,80 mètres de haut. Elle est implantée au centre d’un parc de 2,5 ha, agrandit à 9 ha. Ses façades sont laissées en béton banché.

Pensée comme un « village vertical » monté sur des pilotis répartis en quinconce, partiellement au-dessus d’une pièce d’eau, elle est constituée de 294 appartements construits sur le principe de la boîte à chaussures. Tous les appartements, construits en béton précontraint, ont une structure indépendante les uns des autres et sont superposés. Ils sont séparés par leurs murs porteurs extérieurs et sont isolés entre eux, notamment grâce à de la fibre de verre.

Les appartements en duplex respectent les dimensions du Modulor (2,26 mètres de hauteur sous plafond) mais ne comportent pas de mezzanine à proprement parlé. Les logements sont desservis par une rue intérieure, notamment accessible par des ascenseurs, et comportent des loggias. Les appartements sont traversants d’est en ouest, sauf ceux de la troisième rue qui sont mono-orientés.

Si les équipements collectifs apportent un confort de vie aux habitants, on trouve une école maternelle et des salles destinées à des associations, la rue commerçante n’est pas présente car refusée par la Maîtrise d’Ouvrage dès le début du projet. Initialement prévue par Le Corbusier au rez-de-chaussée, l’école maternelle sera finalement construite sur le toit terrasse et comportera trois classes, d’après une décision du maire datant de 1954. Cette décision tardive bouleverse les projets de Le Corbusier pour le toit terrasse : celui-ci devait comporter davantage d’espaces propices au vivre ensemble, comme un théâtre de plein air.